"Отношение Николая Ивановича Меркушкина к спорту вообще и к футболу в частности хорошо известно. И было видно еще по работе в Мордовии, когда во многом благодаря его вниманию ФК "Мордовия" выиграл чемпионат в первом дивизионе и вышел в премьер-лигу, - отмечает он. - И право на проведение матчей ЧМ-2018 по футболу Саранск, как мне кажется, вряд ли бы получил, не будь у него до мая 2012 года такого руководителя".

"Я лично общался с Николаем Меркушкиным лишь раз, когда он зашел в раздевалку поддержать команду "Крылья Советов" после поражения на своем поле от "Мордовии". Согласитесь, это был мужественный поступок - поддержать команду после проигрыша", - продолжает Гаджиев. - И по тому, как Николай Иванович общался с игроками, на какие тонкости обращал внимание в разговоре, я для себя сделал вывод, что футбол ему близок, он любит и профессионально разбирается в этом виде спорта".

Но клуб "Крылья Советов" ощущает поддержку губернатора не только после матчей, подчеркивает главный тренер. "Поддержка проявилась в ситуации с передачей акций клуба в собственность области. Убежден: если бы не твердая, жесткая даже позиция губернатора в этом вопросе, последствия ситуации могли бы гораздо сильнее отразиться на результатах команды", - заключил Гаджиев.